Instytut Włókien Naturalnych jest jedyną w Polsce interdyscyplinarną jednostką badawczą o znaczeniu międzynarodowym, zajmującą się kompleksowymi badaniami nad pozyskiwaniem i przerobem naturalnych surowców włókienniczych, lignocelulozowych, takich jak: len, konopie oraz białkowych takich jak: jedwab, wełna i inne.
Instytut prowadzi prace badawcze w zakresie:
- biologii molekularnej,
- inżynierii genetycznej, biotechnologii oraz hodowli i agrotechniki lignocelulozowych roślin włóknistych,
- technologii i konstrukcji maszyn do zbioru, sposobu wydobycia włókna oraz jego uszlachetniania,
- wstępnego przetwórstwa, a także technologii przędzalniczej, tkactwa, dziewiarstwa, i wykańczalnictwa,
- zastosowań surowców lignocelulozowych do wytwarzania tkanin, dzianin, włóknin, celulozy i kompozytów, a także wykorzystania produktów ubocznych powstałych podczas ich przetwórstwa,
- zastosowaniem nasion lnu i konopi w produkcji farmaceutycznej, spożywczej, kosmetycznej oraz tzw. "agrofine chemicals",
- technologii wytwarzania środków ognio-, grzybo- i owadochronnych oraz bakteriobójczych dla potrzeb przemysłu włókienniczego, kompozytów i drewna,
- oczyszczania ścieków i ochrony powietrza, zagospodarowania terenów skażonych przez przemysł pod uprawę roślin niekonsumpcyjnych.
Dostosowując swoją działalność do wymogów zmieniającej się sytuacji gospodarczej, utworzono w Instytucie Zakłady: Biotechnologii i Biologii Molekularnej, Interaktywnych Włókien i Wyrobów Włókienniczych, Marketingu i Wzornictwa, Studio "Natural-Art", Pracownia "Sztuka Naturalna".
Utworzono także Pracownię Fizjologicznego Oddziaływania Tekstyliów na Organizm Człowieka.
Dwa spośród Laboratoriów działających w Instytucie: Laboratorium Palności i Włókiennicze posiadają Certyfikat Akredytacji Nr AB 225 z 1998 roku nadany przez Polskie Centrum Akredytacji
